Los efectos del hombre sobre el medio ambiente son en la actualidad preocupantes. El crecimiento económico lamentablemente se ha convertido en sinónimo de destrucción de la naturaleza. Los residuos de las fábricas contaminan los ríos: la flora y la fauna se ven se ven afectadas por los pesticidas y los insecticidas; el petróleo vertido accidentalmente en los mares poluciona las aguas; los escapes radioactivos de las centrales nucleares y los humos industriales envenenan el aire, mientras que las consecuencias de un accidente nuclear pueden ser irreversibles incluso sobre lugares distantes.
La atmósfera, los océanos y la superficie terrestre, en una palabra los diferentes ecosistemas que conforman la tierra, podrían parecer relativamente indiferente a las actividades humanas, pero todos los organismos vivos forman parte de un inmenso ecosistema y la mas mínima variación de una de sus partes puede alterar el equilibrio del conjunto.
Contaminación ambiental
La contaminación ambiental o polucion se define como la presencia en el aire de materias extrañas o dañinas, o un aumento perjudicial de las que normalmente están presentes, originada por las actividades industriales y por las necesidades derivadas del desarrollo de la vida moderna (Centrales térmicas, refinerías, generadores de calor doméstico mediante combustible fósil y transporte.
Estos elementos extraños se emiten en la forma de minúsculas partículas solidas o bien como gases, mucho mas peligrosos dada su larga permanecía en la atmósfera o en su participación en la destrucción de la capa de ozono y en el calentamiento de la tierra mediante el efecto invernadero.
Todas estas materias difieren en la reacción y el tiempo de su presencia activa en la atmósfera, motivo por el cual su incidencia sobre la salud y el equilibrio de los ecosistemas es también muy variada.
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